Todo sobre el ratán y los muebles de ratán

El ratán es un tipo de palmera trepadora o enredadera originaria de las selvas tropicales de Asia, Malasia y China. Una de las mayores fuentes ha sido Filipinas1. El ratán palasan se puede identificar por sus tallos duros y sólidos que varían de 1 a 2 pulgadas de diámetro y sus enredaderas, que crecen hasta 200 a 500 pies.

Cuando se cosecha el ratán, se corta en trozos de 13 pies y se retira el revestimiento seco. Sus tallos se secan al sol y luego se almacenan para condimentar. Luego, estos largos postes de ratán se enderezan, se clasifican por diámetro y calidad (a juzgar por sus nodos; cuantos menos entrenudos, mejor) y se envían a los fabricantes de muebles. La corteza exterior del ratán se utiliza para azotar, mientras que su sección interior, parecida a una caña, se utiliza para tejer muebles de mimbre. El mimbre es el proceso de tejido, no una planta o material real. Introducido en Occidente a principios del siglo XIX, el ratán se ha convertido en el material estándar para azotar2. Su fuerza y ​​facilidad de manipulación (manipulabilidad) lo han convertido en uno de los más populares de los muchos materiales naturales utilizados en la cestería.

Atributos del ratán

Su popularidad como material para muebles, tanto de exterior como de interior, es inconfundible. Capaz de doblarse y curvarse, el ratán adopta muchas formas curvas maravillosas. Su color dorado claro ilumina una habitación o un ambiente exterior y transmite instantáneamente una sensación de paraíso tropical.

Como material, el ratán es liviano y casi impermeable y fácil de mover y manipular. Puede soportar condiciones extremas de humedad y temperatura y tiene una resistencia natural a los insectos.

¿Son el ratán y el bambú lo mismo?

Para que conste, el ratán y el bambú no provienen de la misma planta o especie. El bambú es una hierba hueca con crestas de crecimiento horizontales a lo largo de sus tallos. Se utilizó para construir pequeños muebles y accesorios a finales del siglo XIX y principios del XX, especialmente en lugares tropicales. Algunos fabricantes de muebles de bambú incorporaron postes de ratán por su suavidad y mayor resistencia.

Ratán en el siglo XX

Durante el apogeo del Imperio Británico en el siglo XIX, el bambú y otros muebles tropicales eran extremadamente populares. Las familias que alguna vez estuvieron estacionadas en los trópicos y países asiáticos regresaron a Inglaterra con sus muebles de bambú y ratán, que generalmente se llevaban al interior debido al clima fresco inglés.

A principios del siglo XX, los muebles de ratán fabricados en Filipinas comenzaron a aparecer en los Estados Unidos, a medida que los viajeros los traían en barcos de vapor. Los muebles de ratán de principios del siglo XX se diseñaron en estilo victoriano. Los escenógrafos de Hollywood comenzaron a utilizar muebles de ratán en muchas escenas al aire libre, abriendo el apetito del público cinéfilo y preocupado por el estilo, que amaba todo lo que tuviera que ver con la idea de esas románticas y lejanas islas de los Mares del Sur. Nació un estilo: llámelo Tropical Deco, Hawaiiana, Tropical, Island o South Seas.

En respuesta a la creciente demanda de muebles de jardín de ratán, diseñadores como Paul Frankel comenzaron a crear nuevos estilos para el ratán. A Frankel se le atribuye la tan solicitada silla con brazos de pretzel, que se hunde en el reposabrazos. Las empresas con sede en el sur de California rápidamente siguieron su ejemplo, incluidas Tropical Sun Rattan de Pasadena, Ritts Company y Seven Seas.

¿Recuerda los muebles en los que Ferris Bueller se sentó afuera durante una escena de la película "Ferris Bueller's Day Off" o la sala de estar ambientada en la popular serie de televisión "The Golden Girls"? Ambos estaban hechos de ratán y, en realidad, eran piezas de ratán antiguas restauradas de la década de 1950. Al igual que en tiempos anteriores, el uso del ratán antiguo en películas, televisión y cultura pop ayudó a estimular un renovado interés en los muebles en la década de 1980, y ha seguido siendo popular entre coleccionistas y admiradores.

Algunos coleccionistas están interesados ​​en el diseño o la forma de una pieza de ratán, mientras que otros consideran que una pieza es más deseable si tiene varios tallos o “hebras” apiladas o colocadas juntas, como en un brazo o en la base de una silla.

El suministro futuro de ratán

Si bien el ratán se utiliza en una variedad de productos, el más importante es la fabricación de muebles; El ratán sustenta una industria global valorada en más de 4 mil millones de dólares al año, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Anteriormente, gran parte de la vid cruda cosechada comercialmente se exportaba a fabricantes extranjeros. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, Indonesia introdujo una prohibición de exportación de enredaderas de ratán en bruto para fomentar la fabricación local de muebles de ratán.

Hasta hace poco, casi todo el ratán se recolectaba en las selvas tropicales. Con la destrucción y conversión de los bosques, el área del hábitat del rotén ha disminuido rápidamente en las últimas décadas y el rotén ha experimentado una escasez de suministro. Indonesia y un distrito de Borneo son los dos únicos lugares del mundo que producen ratán certificado por el Forest Stewardship Council (FSC). Como necesita árboles para crecer, el ratán puede proporcionar un incentivo para que las comunidades conserven y restablezcan el bosque en sus tierras.

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